Le marché des transferts de l’été 2024 a été marqué par des offres importantes en provenance d’Arabie saoudite, les clubs de la Saudi Pro League poursuivant leur mission d’attirer les plus grandes stars européennes du football. L’un des refus les plus marquants est venu du capitaine de Manchester United, Bruno Fernandes, qui a catégoriquement décliné les offres de trois clubs du Moyen-Orient, dont Al-Hilal, Al-Ittihad et Al-Nassr, où évolue son compatriote et ancien coéquipier Cristiano Ronaldo.
Selon talkSPORT, Fernandes a été courtisé avec acharnement, les négociations ayant débuté fin juillet. Al-Hilal, en particulier, a exprimé un vif intérêt pour ses services. Cependant, le milieu de terrain portugais a clairement indiqué son intention de rester en Europe, où il continue de jouer au plus haut niveau. Fernandes aurait notamment directement rejeté une offre de Cristiano Ronaldo lui-même, qui l’avait encouragé à envisager Al-Nassr. Après avoir signé une prolongation de contrat, Ronaldo a eu davantage d’influence sur la stratégie de recrutement du club saoudien et a naturellement cherché à retrouver l’un des joueurs clés du Portugal. Mais la réponse de Fernandes a été ferme : il souhaite poursuivre sa carrière en Europe, du moins dans un avenir proche.
La décision de Bruno Fernandes va au-delà de ses préférences personnelles : elle témoigne de sa loyauté envers Manchester United, le club dont il est le capitaine et qu’il représente depuis 2020. Depuis son arrivée en provenance du Sporting CP, Fernandes est devenu l’une des figures les plus influentes de l’équipe, s’illustrant non seulement par ses buts et ses passes décisives, mais aussi par l’esprit et la détermination qu’exigent les supporters d’Old Trafford. Le refus des offres de l’Arabie saoudite, qui auraient très certainement inclus des offres financières alléchantes, démontre que Fernandes privilégie l’ambition footballistique à la récompense financière. À 29 ans, il est toujours au sommet de sa forme et déterminé à disputer l’UEFA Champions League et la Premier League, où il relève les défis les plus difficiles du football mondial.
Cette décision fait écho aux précédentes déclarations de Fernandes, où il a souligné son désir de remporter des trophées avec Manchester United et de s’imposer comme l’une des icônes modernes du club. Pour lui, un transfert en Arabie saoudite pourrait intervenir plus tard dans sa carrière, mais pas tant qu’il estime avoir encore beaucoup à apporter au plus haut niveau européen. Le transfert de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr fin 2022 a marqué une nouvelle ère pour le joueur et pour la Saudi Pro League. Son arrivée a accru la visibilité du championnat à l’international et son influence s’est étendue au-delà du terrain. Suite à la prolongation de son contrat, Ronaldo aurait eu son mot à dire dans la stratégie de recrutement du club, lui permettant de proposer des cibles et d’entrer personnellement en contact avec les joueurs.
Dans le cas de Bruno Fernandes, Ronaldo a vu une opportunité non seulement de renforcer Al-Nassr, mais aussi de retrouver un coéquipier familier. Les deux stars portugaises partagent la scène internationale depuis des années, Fernandes servant souvent Ronaldo lors des rencontres internationales. Des retrouvailles à Riyad auraient été un signal fort pour le football saoudien, mais le refus de Fernandes souligne les limites de l’attrait de Ronaldo lorsque les joueurs restent engagés en Europe.
Ronaldo lui-même a salué la croissance du football saoudien, soulignant l’amélioration de la compétitivité et les investissements dans les infrastructures. Pourtant, pour Fernandes, le moment était mal choisi. Son ambition de rester au sommet du football européen, au moins un an ou deux de plus, l’emportait sur l’attrait de suivre les traces de Ronaldo.
En refusant d’accepter les propositions saoudiennes, Fernandes a fait gagner un temps précieux à Manchester United. Avec son contrat courant jusqu’en 2026, assorti d’une option pour une année supplémentaire, United peut compter sur son capitaine pour assurer le leadership durant cette phase de reconstruction cruciale pour le club.Cependant, cela n’exclut pas nécessairement un futur transfert. La Pro League saoudienne a démontré sa patience et est prête à revenir avec des offres encore plus généreuses.
Pour les joueurs d’une trentaine d’années, ces transferts deviennent souvent plus attractifs, à mesure que les opportunités de compétition en Europe se réduisent. Fernandes lui-même pourrait reconsidérer cette possibilité à l’avenir, surtout si ses ambitions à Manchester United ne se traduisent pas par des résultats sur le terrain. Pour l’instant, cependant, l’engagement de Fernandes envers l’Europe envoie un message fort. Il rassure les supporters de Manchester United quant à son dévouement, tout en démontrant que toutes les superstars ne sont pas prêtes à quitter l’Europe pour l’Arabie saoudite, même si la présence de légendes comme Ronaldo rend ce transfert plus attractif.
